[매치 프리뷰] 03-04 프리미어리그 첼시 대 리즈: 부상 악재에 시달리는 첼시와 리즈 유나이티드, 중요한 맞대결을 준비하다

 

전 세계 축구 팬들은 이번 토요일 스탬포드 브릿지에서 열리는 첼시와 강등 위기에 처한 리즈 유나이티드의 경기를 간절히 기다리고 있습니다. 첼시는 최근 프리미어리그 9경기 중 단 1승만을 거두며 부진한 성적을 이어가고 있고, 리즈는 최근 8경기 중 단 1경기에서만 승점을 확보하는 데 그쳤죠.

첼시의 그레이엄 포터 감독은 최근 17경기 중 단 3승만을 거둔 후 팀의 운명을 바꿔야 한다는 엄청난 압박을 받고 있습니다. 포터 감독은 리즈전에서 승리를 거두지 못하면 경질될 위기에 처한 것으로 알려졌는데, 불과 3일 후 보루시아 도르트문트와의 챔피언스리그 16강 2차전 경기가 있다는 점을 고려하면 더욱 중요한 경기입니다.

 

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놀라운 점은 맨체스터 시티가 지난 3개월 동안 첼시(2승)보다 첼시와 관련된 경기(3승)에서 더 많은 승리를 거뒀다는 것입니다. 맨시티는 11월 6일 이후 지난 15경기에서 단 6번만 득점하는 등 득점에 어려움을 겪고 있습니다. 이는 잉글랜드 상위 4개 디비전에 속한 팀 중 가장 적은 수치이며, 맨체스터 유나이티드는 같은 기간 동안 50골을 넣었고 그 중 18골을 마커스 래쉬포드가 넣었습니다.

 

첼시 팬들은 특히 지난 8월 리즈와의 경기에서 3-0으로 패배한 이후 팀의 최근 경기력에 실망한 것이 당연합니다. 첼시는 현재 프리미어 리그에서 10위에 머물러 있으며, 4위 토트넘 홋스퍼와 승점 14점 차이로 한 경기를 남겨두고 있습니다. 첼시는 4위권 진입의 희박한 가능성을 살리기 위해 빠른 시일 내에 분위기를 반전시켜야 합니다.

반면 리즈 유나이티드는 프리미어리그 10경기 무승 행진을 끝낸 사우샘프턴과의 경기에서 절실히 필요했던 승리를 바탕으로 반등에 성공하기를 바라고 있을 것입니다. 리즈 유나이티드는 이번 시즌 1부 리그에서 가장 적은 승점을 획득하며 강등권에서 단 1점 차이인 17위에 머물고 있습니다. 하지만 올 시즌 초반 첼시를 상대로 무실점 승리를 거두면서 스탬포드 브릿지에서 승리를 거둘 수 있다는 자신감을 갖게 되었습니다.

첼시는 리즈와의 최근 6번의 프리미어리그 홈 경기 중 5번을 승리하며 홈에서 인상적인 기록을 이어가려고 할 것입니다. 지난주 리즈의 지휘봉을 잡은 하비 그라시아 감독은 2018년 2월 왓포드를 이끌고 첼시를 상대로 4-1 승리를 거뒀던 전적을 재현하고자 할 것입니다. 리즈 팬들은 브렌든 애런슨, 로드리고, 잭 해리슨이 1991-92 시즌 이후 처음으로 첼시를 상대로 리그 더블을 달성한 리즈의 성공을 재현할 수 있기를 바라고 있을 것입니다.

 

 

프리미어리그가 시즌 막바지로 치달으면서 열기가 고조되고 있지만, 일부 상위권 팀들의 부상자가 속출하고 있습니다. 첼시는 최근 토트넘과의 경기에서 티아고 실바가 최대 6주, 메이슨 마운트가 공개되지 않은 기간 동안 결장하는 등 큰 타격을 입었습니다. 이로써 크리스티안 풀리시치, 은골로 칸테 등 치료실에 있는 선수들의 목록이 늘어났습니다.

리즈 유나이티드 역시 스튜어트 달라스, 로드리고, 아담 포쇼가 장기 부상에서 회복 중인 가운데 부상 문제를 겪고 있습니다. 한편 파스칼 스트라위크, 리암 쿠퍼, 루이스 시니스테라는 다가오는 경기에 출전이 불투명합니다.

부상 우려에도 불구하고 두 팀 모두 높은 성적으로 시즌을 마무리하고 각자의 목표를 달성하기를 간절히 원할 것입니다. 하지만 최근 들어 이 경기의 승자를 예측하는 것은 어려운 일이었습니다. 첼시는 리스 제임스의 출전이 불투명하고 트레버 찰로바가 라이트백으로 출전할 수 있습니다. 마테오 코바치치도 선발로 출전할 수 있습니다. 웨슬리 포파나와 칼리두 쿨리발리가 센터백 자리를 놓고 경쟁하고, 노니 마두예크와 미하일로 무드릭이 하킴 지예흐와 라힘 스털링을 대신해 측면을 책임질 것으로 예상됩니다.

막시밀리안 워버는 리즈전에서 로빈 코흐와 함께 센터백으로 선발 출전할 수 있으며, 애런슨, 해리슨, 패트릭 뱀포드도 선발 명단에 이름을 올리기 위해 경쟁할 것으로 보입니다.

 

 

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양 팀이 치열한 접전을 펼칠 것으로 예상되는 이번 경기에서 승점을 따내기 위해 열심히 싸울 것이기 때문에 1-1 무승부가 유력해 보입니다. 이번 토요일에 펼쳐질 흥미진진한 대결에 축구 팬들은 첼시가 무승 행진을 끝낼 수 있을지, 아니면 리즈 유나이티드가 강등과의 싸움에서 중요한 승리를 거둘 수 있을지 주목할 것입니다.